Plakanās knaibles un precīzās plakanās knaibles galvenokārt izmanto šķidrās smērvielas, un dažreiz var izmantot arī daļēji cietas un cietas smērvielas. Vispārīgi runājot, smērvielas var iedalīt četros pamatveidos: gāzveida, šķidrā, puscietā un cietā. Kā smērvielas tiek izmantotas tādas gāzes kā gaiss, ūdeņradis un slāpeklis, un visbiežāk izmanto gaisu.
Smērviela var atdzesēt, mazgāt un sarūsēt berzes pāri. Turp un atpakaļ kustībā smērvielām var būt bufera un pretvibrācijas loma. Smērviela ir smērviela ar pašblīvējošu efektu, kas var novērst gaisa un šķidruma noplūdi. Puscietās smērvielas galvenokārt ietver dažādas smērvielas, kas ir stabili smēreļļu un biezinātāju maisījumi. Cietās smērvielas attiecas uz vielām, kas var veidot cietu plēvi, lai samazinātu berzes pretestību. Piemēram, grafīts, molibdēna disulfīds utt. Smērvielas plaši izmanto šķidrās smērvielās, tostarp minerāleļļās, dzīvnieku un augu eļļās, sintētiskajās eļļās un dažādās emulsijās.
